Kinderen kiezen (niet) zelf voor het internaat

Na drie decennia van achteruitgang zien de Vlaamse internaten hun leerlingenaantallen weer toenemen, schrijft Het Belang van Limburg. Maar kiezen jongeren volledig vrijwillig voor het internaat, of doen ze dat onder lichte dwang van de ouders? De meningen daarover verschillen, ook in de scholen zelf..

"Voor het zevende jaar op rij zien wij het aantal leerlingen in de internaten weer stijgen. Vooral in het basisonderwijs stellen wij vast dat het aantal kinderen flink toeneemt." Dat zegt Jan Willems, de directeur van de Dienst Internaten van het Katholiek Onderwijs die het nieuws ook aan Knack bevestigde.

Willems ziet twee oorzaken voor de stijging: "Het internaat zelf is, zowel qua infrastructuur als qua opvoedingsmethoden, veel moderner geworden, en dus aantrekkelijker voor de leerlingen. Bovendien zorgt de drukke agenda van de ouders ervoor dat zij hun kind niet meer de structuur kunnen aanbieden die het nodig heeft."

Willems merkt dat in het basisonderwijs het aantal kinderen uit eenoudergezinnen gestaag groeit. "Voor een alleenstaande moeder is werken en voor kleine kinderen zorgen soms moeilijk te combineren. Maar de stijging is natuurlijk niet uitsluitend aan hen te wijten."

Dat het vooral probleemkinderen zijn die door de ouders naar het internaat gestuurd worden, is volgens Willems onjuist. "Kinderen en jongeren kiezen steeds meer zelf voor internaat. Veel internaten weigeren de kinderen als ze het niet willen. Overigens kunnen wij ook geen grote groep probleemjongeren aan, daar hebben wij geen personeel voor."

Fabeltje

Rudy Laermans, beheerder van het INGO Internaat van het Gemeenschapsonderwijs in Turnhout neemt de laatste jaren ook een stijging waar van het aantal internaatleerlingen, maar is het niet eens met de uitspraken van Willems: "Dat kinderen er steeds meer zelf voor kiezen, is een fabeltje. Het is toch logisch dat een kind liever thuis blijft?" Laermans benadrukt wel dat zijn internaat voor de inschrijving ook een 'minimale medewerking' van de jongere zelf eist.

Volgens Laermans is de drukke agenda van de ouders ook niet de enige reden voor de toename. "Het leven van de ouders is vaak druk, ja. Maar vaak beslissen die ouders pas om hun kinderen op internaat te zetten als de kinderen probleemgedrag aannemen. Het internaat is dan als een laatste reddingsboei voor hen."

Wat de modernisering van de internaten betreft, spreekt Laermans Willems opnieuw tegen. "De modernisering is niet zozeer een oorzaak van de toename, maar eerder een gevolg ervan. Doordat we meer middelen krijgen, kunnen we meer investeren in moderner materiaal."

Regeltjes

Wat de opvoedingsmethoden betreft, blijven de principes volgens Laermans dezelfde. "Alles staat hier en valt met de regeltjes, die moeten zonder uitzondering worden nageleefd. Om zes uur stipt begint de studie en dan gaan de leerlingen per twee aan de trap staan wachten tot de opvoeder hen naar boven leidt."

"Het zijn inderdaad niet alleen de eenoudergezinnen die voor een stijging zorgen", zegt Laermans nog. "Veel nieuw samengestelde gezinnen krijgen te maken met conflicten, bijvoorbeeld tussen de kinderen van de vader en de nieuwe moeder. Internaten spelen dan vaak de rol van ontmijner."

(SDC)